员外是中国古代的一个官衔，是指官职在正六品以上，但未被授予正式品级的官员。员外一词的本义是“在外的官员”，是指不在朝廷中担任正式职务的官员。员外官员通常是由地方官员或者宗室成员担任，他们在朝廷中没有正式的职务，但是仍然享有一定的待遇和尊荣。
员外官员在古代社会中具有一定的地位和影响力。他们通常是地方上的有钱有势之人，拥有一定的财富和人脉。他们可以通过捐赠和赞助等方式来获取官职和荣誉，也可以通过官职来扩大自己的社会影响力。
员外官员在古代社会中的地位和待遇与正式官员有所不同。他们虽然没有正式的品级和职务，但是仍然享有一定的待遇和尊荣。他们可以穿着官服，参加朝会和宴会，享受一定的俸禄和福利。同时，他们也可以通过官职来扩大自己的社会影响力，提高自己的社会地位。
随着中国历史的发展，员外一词的含义也发生了变化。在清朝时期，员外一词逐渐演变成为一个尊称，用来称呼有一定社会地位和财富的人。在现代社会中，员外一词已经不再是一个官衔，而是一个尊称，用来表示对某个人的尊重和敬意。
